【大纪元2024年05月03日讯】（Jim Birchall报导／大纪元记者张玉编译）新几内亚挖掘出的平面袋鼠属“行者袋鼠”（ Protemnodon Viator），体重高达170公斤，刷新了袋鼠体型的纪录。
澳大利亚研究人员在一项长达五年的研究中，发现了古代巨型袋鼠的完整化石，让研究人员进而发掘出三种独特的新物种，其中的一种体重甚至是当代雄性红袋鼠的两倍之多。
澳大利亚弗林德斯大学（Flinders University）的古生物学家发表的一项研究，专注于研究已经绝种的平面袋鼠属（Protemnodon）物种，这些动物虽然与现代袋鼠关系密切，但它们的跳跃的方式却有显著的不同。平面袋鼠是生活在澳大利亚更新世时期（约250万至11,700年前）的一类已灭绝的有袋类动物，属于双门齿目（diprotodontids），这是一类大型有袋类动物，其中包括著名的巨型袋鼠和小袋鼠。
这些研究主要基于2013年、2018年及2019年在南澳大利亚干燥的卡拉博纳湖（Lake Callabonna）遗址挖掘出的平面袋鼠化石，这些化石基本完整，弗林德斯大学古生物学家艾萨克‧克尔（Isaac Kerr）的团队对这些化石进行了研究。
研究表明，其中两种古老生物在外观上与现代灰袋鼠相似，体重约50公斤，但它们的体型更为矮壮，并且肌肉发达。
然而，同样也在新几内亚发现的平面袋鼠属“行者袋鼠”，其体重达170公斤，是迄今发现的最大的袋鼠，体型约为当代袋鼠的两倍。
弗林德斯大学研究报告指出，“Viator”在拉丁文中的意指“旅行者”或“行者”，这种长肢袋鼠能够快速而有效地跳跃。
平面袋鼠属物种体型庞大，属于草食性动物，有些个体的体型甚至可与现代犀牛相比。
这些有袋类动物能适应广泛的环境，从森林到草原。它们的遗骸在澳洲多个地区被发现。
它们头骨坚固、下颚强健，显示它们以坚硬的植物为食。牙齿结构显示，它们能够磨碎并处理粗糙的植物质料。
“长脸长颈袋鼠”（Protemnodon anak）是最知名的平面袋鼠属物种之一，也称作“巨型小袋鼠”（giant wallaby）。这种袋鼠是双门齿目中体型最大的，估计体重可达130公斤（286磅）。
研究者认为，这些动物可能最早在五百万年前就出现在地球上，而最后一种已知的平面袋鼠属物种则在约4万年前灭绝。
平面袋鼠属与其它大型澳洲有袋类动物的灭绝，可能是由气候变迁和人类活动（例如狩猎和破坏栖息地）等多重因素所导致。
古代袋鼠物种的独特特征和多样性的展现
这项研究汇集了来自四个国家博物馆的数据。克尔先生分享了这项研究的艰辛，他研究了“几乎所有已知的平面袋鼠标本”。
克尔先生说，“我们对来自澳洲和新几内亚各地的超过800个标本进行了拍照和3D扫描，进行了测量、比对和描述。这真是一项庞大的工程。
“经过五年的研究、撰写了261页、超过10万字的论文，终于将成果发表，感到非常高兴。我真心希望这能促进更多关于平面袋鼠的研究，让我们能进一步了解这些袋鼠的生活习性。
“现存的袋鼠已经是相当特殊的动物，所以想像这些奇特的巨型袋鼠可能会做什么，实在令人好奇。”
辛勤的研究工作取得了成果，弗林德斯大学的研究人员还发现了另外两个物种——平面袋鼠属“马马库拉袋鼠”（Protemnodon mamkurra）和平面袋鼠属“道索袋鼠”（Protemnodon dawsonae）。
在19世纪，古生物学家理查‧欧文（Richard Owen）仅凭牙齿就将六种袋鼠归类为平面袋鼠属（Protemnodon），当时并未有完整的骨骼标本。
在随后的一个半世纪里，其他科学家对平面袋鼠的生理结构进行了深入研究，长期以来，这些袋鼠都被认为是四足行走的动物。
然而，克尔先生指出，对南澳出土的骨骼的研究显示这一理论并不适用于所有物种。
“我们的研究显示，只有三到四种平面袋鼠或许会像短尾矮袋鼠（quokka）或长鼻袋鼠属（potoroo）袋鼠那样移动——有时四足蹦跳，有时两足跳跃。”
“新发现的平面袋鼠属‘马马库拉袋鼠’可能就是这样的物种之一。它是一种体型庞大但骨骼粗壮且坚实的袋鼠，可能行动缓慢，效率不高。它可能很少进行跳跃，或许只有在受到惊吓时才会这样做。”
第三个新物种平面袋鼠属“道索袋鼠”，关于它的资讯相对较少，研究指出它很可能是一种“中等速度的跳跃动物，类似于黑尾袋鼠（swamp wallaby）”。
克尔先生强调，这些亲缘关系密切的袋鼠能够在如此不同的环境中繁衍生息是非常罕见的，他提到平面袋鼠属的不同物种“现在已知生活在从澳洲中部干燥地区到塔斯马尼亚和新几内亚的高降雨量、森林覆盖的山区等多样的栖息地”。
原文：Researcher Uncover Largest Ever Species of Prehistoric Kangaroo 刊于英文《大纪元时报》网站。
责任编辑：韩玉#
